张思德胸像校园铜雕

1940年初夏，国民党顽固派对边区军民施行军事“围剿”和经济封锁。为解决中央机关冬季取暖问题，他带领一班人到延安以南的土黄沟的深山老林中烧木炭。苦战了三个月，经过伐树、打窑、烧火、出窑、捆扎、运输等数道繁重的工序，终于把八万斤烧炭运到了延安。
1941年，抗日战争进入最艰苦的时期，为克服敌人封锁带来的经济困难，他随警卫营到南泥湾开荒。带领全班战士，克服生活上的许多困难，努力完成上级交给的生产任务。同时，还照常担负通讯工作，白天生产劳动干了一天活，不顾劳累，在夜里又长距离步行送信，完成通讯任务。
1942年冬，他从南泥湾调回延安。不久，因部队整编，领导调他这个班长去另一个班当普通战士。对此，他毫无怨言，服从革命的需要，不计较个人的名义得失。1943年初夏，被调到枣园内卫班，在毛主席身边当警卫战士。　1944年，组织上再次派他到安塞县烧木炭。9月5日，他正在炭窑内工作时，炭窑突然崩塌，不幸牺牲。
1944年9月8日下午，中共中央直属机关隆重举行追悼大会，党中央主席毛泽东同志亲笔写了“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”的挽词，并亲自参加了追悼会。在会上毛泽东发表了《为人民服务》的重要讲话，对他全心全意为人民服务的高尚品德作了高度的评价，说他是“为人民利益而死的，他的死是比泰山还重的”。
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