浮雕玄武广场景观铜雕

　　玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思;冥，就是阴的意思。 汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称执明神君，后为四圣之一的北极真武大帝(又称荡魔天尊)，排名第四，乃水神之首。同时也代表五帝之一的黑帝颛顼。并认为青龙、白虎、朱雀、玄武创造了世界，是天地之主。《淮南子》中记载的五兽之一，即是青龙、白虎、朱雀、玄武、黄龙，又称天官五兽。
玄武起源于古代动物图腾崇拜。无论龟、蛇，抑或神鹿，其原形都是动物，但在星辰崇拜说中，动物只是星辰的附形，大约星辰过于遥远，古人以近及远，用已经认识的动物形象附会天际的星辰，其本质仍是一种星辰天体崇拜。而在所谓动物崇拜说中，仍然认为玄武是龟蛇的合体，但不附会天象，如有人认为龟、蛇崇拜分别起源于南方和北方地区。
新石器晚期，在黄河下游山东地区开始合流，最后组合为龟蛇合体的玄武形象。或说玄武的来源应从殷墟龟卜的角度去追溯，龟卜的意义是请龟的灵魂到冥间问于先祖，然后把结果带回，以卜兆的形式显示给世人。先祖死后居住于冥，龟的"亚"形腹甲可以代表大地，也可以代表"冥"，神龟因此有了"玄冥"的名称。而"武"、"冥"同音相假，"玄武"即是"玄冥"。
夏朝时期， 禹之父母鲧、修己夫妇的象征。孙作云以为玄武源于北方神禺强，其形为龟，后演变为鲧，为鳖氏族酋长，死后化为三足鳖，鳖为其氏族图腾。相传鲧的妻子名"修巳(或作己)"，在古代"巳"与"蛇"是同字，修巳即"修蛇"。汉以后龟蛇合体的形象，乃是上古崇奉龟或鳖图腾的氏族，与崇奉蛇图腾的氏族相互通婚的遗留。顾颉刚在研究上古神话的重要一员，水神颛顼时，谈到了颛顼与真武的关系:"盖颛顼者，北方之上帝，犹今民间所祀之玄天上帝，故北维为其所建，玄宫为其所居。"或以为玄武本名玄冥，是水神。此神的最初本体为鲧。鲧的象征是鳖，别名鼋，鲧鼋省形作"玄黾"，也可写作"冥黾"、"玄冥"。一方面玄冥其音义与海相通，故由水神再变为海神，遂与原来的海神禺强混凝而为一，或为北方之神，或为水神，或为死神。另一方面"玄冥之冥在上古音系中与武相通。因此音近而通假"。
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